Sporer batterier i avfall

Batteridrevne produkter og brukte batterier som kastes sammen med brennbart restavfall, utgjør en stor brannrisiko dersom batteriene utsettes for ytre belastninger. Det gjelder ikke minst litiumbatterier. Batteriene kan bli utsatt for termiske hendelser som kan føre til brann eller eksplosjon, for eksempel i forbindelse med kverning av avfall i et avfallsanlegg. 

– Nær 80 prosent av alle branner i avfallsanlegg skyldes batterier som selvantenner på grunn av støt eller annen mekanisk belastning. For å løse dette problemet er vi i gang med utvikling av et sensorsystem som kan oppdage batterier skjult blant annet restavfall på samlebåndet før de havner i kverna til avfallsanlegget, sier daglig leder Synne Sauar i selskapet Li-tech. 

Sensorsystemet er utformet slik at det kan festes på undersiden av samlebånd i anlegget. Det må plasseres under samlebåndet i et område før avfallet går til grovkverning. Evnen til å oppdage batterier utvikles ifølge Sauar ved hjelp av kunstig intelligens og maskinlæring. Systemet kan oppdage batterier som skjuler seg i alt fra datamaskiner, nettbrett og leker til elektriske tannbørster og «selvspillende» bursdagskort.

Omfattende testing

– Gjennom et samarbeid med Stena Recycling sitt gjenvinningsanlegg på Frogner utenfor Oslo har vi til nå gjennomført to felttester av utstyret. På bakgrunn av testene har vi hatt behov for å gjøre mindre justeringer for å få enda mer nøyaktige data fra sensorene. Vi jobber med en ny prototyp og håper å få testet en pilotversjon av denne hos Stena Recycling i løpet av høsten, opplyser Sauar.

I tillegg til nye tester for å få verifisert løsningen er Li-tech på jakt etter en partner med kompetanse på robotteknologi. Ifølge Sauar handler det om å kunne automatisere prosessen med å plukke vekk batterier som oppdages i avfallet på samlebåndet.

– For å kunne tilby et produkt med stor kommersiell gjennomslagskraft i markedet, trenger vi å få utviklet en robotarm som kan fungere i samspill med sensorsystemet, forklarer Sauar.

Opptatt av sirkulærøkonomi

Det er snart to år siden hun og medgründer Ida Marie Thin Pedersen startet Li-tech. Det skjedde etter at de begge hadde fullført et masterstudium i entreprenørskap ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU) i Ås.

– Med økonomiutdannelse i bunn er vi begge opptatt av sirkulærøkonomi og gjenbruk. Det var en av grunnene til at vi fattet interesse for avfallsbransjen. Vi ser på avfall som en viktig ressurs, men det må forvaltes på en brannsikker og miljøvennlig måte, poengterer Sauar.

Li-tech har i dag tre ansatte på heltid og fire på deltid. Foruten økonomiske bidrag fra private investorer er selskapet finansiert ved hjelp av forskningsmidler fra Regionalt forskningsfond Viken og Norges forskningsråd.

Et voksende problem

Sauar mener det haster med å få på plass teknologi og utstyr som kan hindre batteribranner med tilhørende miljøfarlige utslipp fra avfallsanlegg. Hun viser til at elektrisk og elektronisk avfall (EE-avfall) er den hurtigst voksende avfallsstrømmen i verden. Samtidig er det anslått at antall litium-ionbatterier vil øke med 27 prosent årlig frem til 2030.

– Dette er fremtidsutsikter som aktualiserer behovet for teknologien vi nå er i ferd med å utvikle. Går det som planlagt vil vi ha et produkt for sikker håndtering av brukte batterier i avfallsanlegg klart for salg i løpet av 2024, fremholder Sauar.